En el 25 de junio de 1997, cuando Jacques-Yves Cousteau murió, el mundo perdió más que a un estimado biólogo y oceanógrafo. El mundo perdió a su guía más grande del reino desconocido que comprende los océanos de nuestro planeta. A través de sus documentales y libros, Cousteau contribuyó más a nuestro entendimiento de los océanos que cualquier otra persona.
Cousteau nació el 11 de junio de 1910 en Saint-André-de-Cubzac, Francia, siendo sus padres Daniel y Elizabeth Cousteau. Pasó gran parte de su niñez cerca del agua, nadando y entreteniéndose con mecanismos tales como las cámaras acuáticas y juguetes mecánicos. Terminando la escuela, Jacques Cousteau ingresó a la armada francesa, luchando con distinción en la marina durante la Segunda Guerra Mundial. Durante el tiempo que pasó con la marina francesa, Cousteau diseñó y experimentó el Aqua-Lung (Pulmón acuático), predecesor de los Sistemas Scuba utilizados hoy en día por buzos en todo el mundo. Su Aqua-Lung fue utilizado por los aliados en la Segunda Guerra Mundial para retirar las minas enemigas de las aguas internacionales.
A fines de los 40, Jacques Cousteau partió para cumplir un largo sueño añorado de encontrar nuevas y excitantes formas de explorar los océanos del mundo. En 1948 compró la nave Calypso, en parte un yate y un laboratorio andante, que pronto serían sinónimos junto con Cousteau y sus aventuras submarinas. En 1956, con la ayuda del Calypso y su tripulación, la posición de Cousteau como el biólogo marino más famoso ya estaba cimentada cuando recibió un Academy Award (Premio de la Academia de Artes Cinematográficas, Arte y Ciencia de Hollywood) por su sobrecogedor documental submarino, The Silent World (El Mundo del Silencio).
De los 120 documentales que Cousteau llevó a cabo en su vida, uno de los más importantes fue The Undersea World of Jacques Cousteau, (El Mundo Submarino de Jacques Cousteau), una serie televisiva que se inició en 1986. Estas series trajeron consigo imágenes inolvidables dentro de millones de hogares, imágenes submarinas exóticas rodeadas de poblaciones de arrecifes de coral y feroces tiburones. Esto contribuyó a un entendimiento más profundo de una parte del mundo que muy poca gente jamás había visitado. Las series también han sido acreditadas por incrementar la conciencia pública de los problemas singulares enfrentados por los medioambientes marinos del mundo mientras las amenazas del hombre sobrepasan las bases mismas de la vida acuática mundial.
Hoy en día, la Sociedad de Cousteau establecida en París, continúa el trabajo de Jacques Cousteau. La Sociedad produce El Descubrimiento del Mundo, una serie documental lanzada por Cousteau mismo en 1986.
Jacques Cousteau dejó dos mundos atrás en junio de 1997: El mundo seco habitado por su familia, amigos y un grupo de admiradores, y el océano habitado por los diversos y misteriosos habitantes. Como admiradores del mundo de Jacques Cousteau, tal vez la mejor manera de honrar su gran legado es continuar respetando los derechos de la vida oceánica que él defendió, de modo que ésta continúe estando allí para las generaciones futuras.
